Mengubah cara kita menghadapi ancaman kanker
— Cara baru menilai risiko kanker menggunakan sampel urine

Sejak 1981, kanker telah menduduki peringkat pertama di antara berbagai penyebab kematian di Jepang. Pengendalian dan Informasi Kanker, yang diterbitkan oleh Kementerian Kesehatan, Tenaga Kerja, dan Kesejahteraan, menyatakan bahwa saat ini satu dari dua orang Jepang terdiagnosis menderita kanker dengan satu dari tiga di antaranya meninggal karena penyakit itu. Meskipun tingkat mortalitas (kematian) di Jepang meningkat, jika dampak dari faktor utama, yaitu penuaan masyarakat, dikecualikan, maka terlihat bahwa tingkat mortalitasnya turun jauh meskipun jumlah diagnosis kanker meningkat.^*1 Ini terutama karena efek dari deteksi dan pengobatan dini, beserta dengan kemajuan medis. Meskipun pemerintah telah menargetkan screening kanker sebesar 50%, dengan pengecualian kanker paru-paru pada pria, tingkat screening masih sekitar 30 sampai 40%.

*１:Menurut Pusat Kanker Nasional, tingkat mortalitas kanker yang disesuaikan usia di Jepang untuk usia di bawah 75 tahun (tingkat mortalitas untuk semua kanker per 100.000), tingkat mortalitas turun 15,6% dalam 10 tahun dari 2005 sampai 2015, dari 92,4 orang menjadi 78,0 orang.

Tingkat screening kanker untuk warga Jepang saat ini rendah dibandingkan dengan negara-negara OECD lainnya. Meskipun dalam tahun-tahun terakhir ini, Jepang telah bergabung dengan masyarakat internasional dalam hal memiliki kesadaran akan kanker payudara dan serviks (leher rahim) pada perempuan, jika kita memperhatikan tingkat screening-nya, akan semakin jelas betapa rendahnya tingkat screening ini. Alasan yang sering diberikan untuk tidak melakukan screening adalah antara lain "tidak punya waktu" dan "terlalu merepotkan," yang bahkan lebih banyak daripada "yakin dengan kesehatannya" di antara mereka yang berusia 40 sampai 59 tahun dan aktif bekerja. Sikap kebanyakan anggota masyarakat adalah tidak akan melakukan tes medis jika tidak ada perubahan kondisi fisik, seperti yang disebabkan oleh penyakit biasa. Ini membuat deteksi dini kanker sulit. Daripada mengesampingkan kanker sebagai masalah bagi orang lain, penting bagi kita untuk melihat ancaman kanker sebagai persoalan yang dekat dengan kita sendiri dan keluarga kita dengan memikirkan cara-cara untuk menghadapinya yang akan memungkinkan deteksi dini.

Bagi para peneliti Hitachi, situasi ini memunculkan kesempatan untuk memikirkan kembali strategi yang digunakan saat ini. Mereka bertanya kepada diri sendiri, tidak adakah cara yang biasa saja bagi siapa saja untuk menghadapi ancaman kanker dan dengan mudah menjalani tes kanker yang tidak melibatkan kunjungan ke fasilitas medis? Meskipun screening kanker yang dilakukan ketika tidak ada gejala memungkinkan kita memeriksa kemungkinan adanya kanker, grup peneliti Hitachi menyadari bahwa pintu masuk menuju cara yang lebih mudah untuk menghadapi ancaman kanker memang diperlukan. Dengan mengambil pendekatan baru, grup ini berfokus pada urine.

■Persentase screening kanker perempuan (OECD Health at a Glance 2015, OECD) (Kesehatan OECD Sekilas, 2015, OECD)

Namun, di seluruh dunia hampir belum ada preseden untuk pengujian kanker menggunakan urine, sehingga peneliti harus memulai semuanya dari nol. Karena urine, yaitu bahan yang disaring oleh ginjal, dianggap memiliki informasi yang jauh lebih sedikit daripada darah, maka minat untuk menggunakannya sebagai spesimen dalam screening kanker cukup kecil.

"Bahkan, urine sebenarnya dikatakan mengandung hampir 5.000 jenis metabolit,” ujar Minoru Sakairi, kepala ilmuwan di Pusat Penelitian Eksplorasi Hitachi, dari Grup Penelitian & Pengembangan. "Ini membutuhkan analisis yang sangat teliti dengan menggunakan teknologi analisis analitik dan statistik tercanggih. Kita secara terus-menerus mengakumulasi penelitian seperti itu."

Spesimen urine yang memiliki informasi klinis spesifik mengenai apakah donornya memiliki kanker atau tidak didapatkan dari institusi yang secara internasional cukup handal. Lebih dari 1.300 metabolit yang dapat dideteksi di dalamnya kemudian dianalisis secara komprehensif. Bahan-bahan yang berfungsi sebagai indeks keberadaan atau kemajuan dari penyakit tertentu disebut “penanda biologis” (biomarker). Bahan terkait kanker, yang disebut “penanda tumor,” juga merupakan indeks efektivitas pengobatan kanker. Analisis yang sangat teliti menghasilkan identifikasi 30 metabolit sebagai kandidat penanda biologis yang mampu membedakan antara orang sehat dan pasien kanker. Seperti yang dijelaskan oleh Sakairi:

"Untuk analisis komprehensif metabolit urine, kami menggunakan kromatograf liquid/spektrometer massa (LC/MS). Dengan mengambil pengukuran menggunakan LC/MS, dan berfokus pada perbedaan kelarutan air dan minyak dari berbagai metabolit untuk mengoptimalkan kondisi pengukuran, kami dapat mendeteksi lebih dari 1.300 metabolit di dalam sampel urine. Menggunakan 30 penanda biologis dari antara metabolit ini, dan memperhatikan nilai terukurnya untuk 15 kasus masing-masing dari pasien kanker payudara, pasien kanker kolorektal, dan subjek sehat menunjukkan bahwa kami telah menemukan terobosan dalam kemampuan untuk membedakan antara kanker dan bukan kanker".

"Dalam tahap penelitian berikutnya, kami akan bermitra dengan rumah sakit universitas dalam negeri untuk bisa menggunakan sampel dalam jumlah besar untuk mengidentifikasi berbagai penanda biologis kanker. Meningkatkan jumlah bahan penanda biologis diperkirakan akan memungkinkan analisis mendetail tentang jenis kanker, status kemajuan, dan bahkan efek pengobatan, dan juga dapat meningkatkan presisi analisis." (Minoru Sakairi, kepala ilmuwan)

Saat ini, telah dimulai pula berbagai upaya yang diarahkan pada aplikasi praktis (perangkat tes, dll.) dan mencapai penggunaan yang luas sebagai pintu untuk membantu pendekatan individual terhadap screening dan pengobatan kanker konvensional.

Sakairi berkata, "Ketika orang mengetahui adanya screening melalui pintu yang disediakan oleh cara mudah untuk menghadapi ancaman kanker ini, selama kita dapat membuat cara untuk menciptakan sistem yang memampukan siapa saja menjalani screening kanker yang berat, maka saya yakin bahwa tingkat screening kanker akan meningkat."

Pusat Penelitian Eksplorasi, di mana penelitian saat ini sedang dilaksanakan, merupakan tempat dilakukannya penelitian & pengembangan tercanggih dengan perspektif jangka panjang dalam kerja sama dengan berbagai organisasi penelitian. Menggunakan NEXPERIENCE, yaitu metodologi kreasi kolaborasi Hitachi, teknologi yang dihasilkan di sini sedang dikembangkan menjadi aplikasi praktis sebagai layanan untuk memberikan kontribusi kepada masyarakat. Bahkan, teknologi pembedaan kanker metabolit urine yang dihasilkan dari penelitian ini saat ini menjadi subjek kreasi kolaborasi antara Hitachi dan perusahaan asuransi Aflac. Melalui kerja sama dengan pemerintah daerah di seluruh negara ini, Aflac tengah melaksanakan kegiatan pendidikan kanker yang ditujukan untuk mempromosikan pemahaman yang benar mengenai kanker dan meningkatkan tingkat screening kanker. Penggabungan pengalaman ini dengan teknologi Hitachi menjadi fondasi yang kuat untuk dipertimbangkan bagi pembuatan produk dan layanan asuransi baru guna mempromosikan deteksi dan pengobatan dini kanker, yang menjanjikan kontribusi bagi terwujudnya masyarakat yang sehat dan kaya.