據說每2個日本人中就有1人患癌，而現實中，日本的癌症檢查就診率還達不到厚生勞動省所提出的50%這個目標。雖然大家都明白早期檢查的重要性，但由於初期沒有自覺症狀，因此很多人就以「沒時間」、「忙」為由不去檢查。為了探索一種比傳統癌症檢查方便的方法來確認患癌風險，日立的研究人員將目光投向了不去醫療機構，自行採集尿液這種簡便的方式上。
■進行過癌症檢查的比例（40-69歲。子宮癌（子宮頸癌）檢查為20-69歲。「2016年國民生活基礎調查概況」厚生勞動省）
1981年以後，「癌症（惡性新生物）」位居日本國民死因之首，現在，2個日本人中就有1人患癌，3個人中便有一人因癌症去世（厚生勞動省「癌症對策信息」）。雖然死亡人數在不斷增加，但除去社會「人口老化」這一主要原因的影響後，「患癌」人數增加的同時，死亡率卻在減少（*1）。這裡，除了醫療技術的發展外，早期發現、早期治療發揮了很大的作用。日本政府提出了「癌症檢查率50%」的目標，但現狀是如果不算男性的肺癌檢查，癌症就診率只有30-40%。
*１：日本國立癌症研究中心公佈的「75歲以下年齡調整死亡率」（10萬人口中的癌症死亡人數）顯示，從2005年的92.4人到2015年的78.0人，10年間減少了15.6%。
日本人的癌症檢查就診率比經合組織（OECD）中的各個國家低，即便是日本近年備受關注的女性乳腺癌和子宮頸癌的檢查就診率也明顯偏低。很多人都將「沒時間」、「麻煩」作為不去診察的理由，特別是40歲到59歲的勞動人口中，更多是因為「對健康有信心」而不去診察。但就像其他疾病一樣，如果因身體狀況不發生變化，就不去檢查，便難以在早期發現癌症。不要認為癌症事不關己，將幫助早期發現的「癌症應對」方式，作為自己和家人密切相關的健康課題進行主動思考，是非常重要的。
那麼，有沒有不去醫療機構也能便利地進行檢查、讓任何人在平時就能應對癌症的方法呢？日立的研究團隊認為需要研究更加便利的監測癌症的方法，比如在沒有自覺症狀時就進行檢查，並了解患癌的可能性。於是，日立將目光投向了「尿液」檢測，這一有別於以往的研究方向。
■女性的癌症檢查就診比例（「OECD Health at a GLANCE 2015」OECD）
國家（調查年份） |
子宮頸癌檢查就診比例（20-29歲） |
乳癌檢查就診比例（50-59歲） |
|---|---|---|
美國（2012） |
84.5％ |
80.8％ |
英國（2013） |
78.1％ |
75.9％ |
荷蘭（2013） |
64.7％ |
72.2％ |
澳洲（2012） |
57.3％ |
55.0％ |
新西蘭（2013） |
77.0％ |
72.2％ |
韓國（2013） |
51.7％ |
64.3％ |
日本（2013） |
42.1％ |
41.0％ |
在國分寺中央研究所，用高分辨率液相色譜串聯質譜分析儀（LC/MS）進行分析的首席科學家坂入實。
然而，通過尿液檢查癌症的研究在世界上幾乎沒有先例，基本上是從零開始。過去幾乎沒人關注將尿液作為癌症檢查的標本，因為尿是「經腎臟過濾的物質」，其包含的信息量比血液少了很多。
「但其實尿液中含有將近5000種代謝物。我們用最先進的分析技術和統計解析技術仔細分析這些代謝物。踏踏實實、反復地做研究。」（研究開發團隊和基礎研究中心首席科學家 坂入實）
我們從國際上值得信賴的機構獲得帶有提供者「是癌症」或「不是癌症」等具體臨床信息的尿液樣本，對從中檢測出的1300多種代謝物進行了全面分析。某種疾病的存在和發展程度的指標物質稱為「生物標誌物」。與癌症相關的被稱為「腫瘤標誌物」，也就是確認癌症治療效果的指標。通過仔細分析，我們確定了30種代謝物作為識別健康人和癌症患者的候選生物標誌物。
「我們用液相色譜串聯質譜分析儀（LC/MS：Liquid Chromatograph/Mass Spectrometer）對尿液中的代謝物進行了全面分析。通過LC/MS的測量，我們著眼於代謝物水溶性和脂溶性的不同，通過優化測量條件，從尿液樣本中檢測出1300多種代謝物。我們將其中30種用作生物標誌物，從乳癌患者、大腸癌患者、健康人各15例的測量數據來看，能夠判別『是癌症』和『不是癌症』。」（首席科學家坂入）
此次研究證明，尿液樣本分析可以作為診斷癌症的有效、便捷方法。雖然對很多人而言，癌症檢查還與己無關，但如果踏出了第一步，那麼面對癌症的方式就會完全改變吧。
「過去血液檢查是1種生物標誌物對應1項檢查。本次尿液檢查能夠對應多個生物標誌物。這就具備了更高精度識別的可能性。」（首席科學家坂入）
「在接下來的研究階段，我們將與國內的大學附屬醫院合作，用大量樣本數據鎖定各種癌症的生物標誌物。通過增加作為生物標誌物的物質，能夠詳細分析癌症的種類、發展程度以及治療效果等，並希望提高其精確度。」（首席科學家坂入）
現在，作為幫助每個人進一步接觸傳統的「癌症檢查」、「癌症治療」的入口，檢查前的配套等實用化和推廣工作已經啟動。
「如果能建立一種機制，以輕鬆檢測癌症作為入口，在意識到需要篩選時，任何人都能高效地接受癌症檢查，那麼就有望提高癌症檢查的就診率了」（首席科學家坂入）
開展本次研究的日立基礎研究中心與各種研究機構開展合作，以長遠目光進行最先進的研究開發，並利用日立的「顧客協創方法論：NEXPERIENCE」，將由此誕生的技術作為與社會公益相關的服務進行轉化。通過尿液中的代謝物識別癌症這一研究成果，日立已經與保險公司Aflac展開協創。Aflac公司為了促進民眾對癌症的正確了解和提高癌症檢查的就診率，與全國自治體合作推進了「癌症相關的啟蒙活動」。這一活動成果與日立的技術相結合，雙方就推出促進癌症早期發現和早期治療的新型保險產品，以及服務展開討論，有望為建設更加健康、富裕的社會做出貢獻。
「參考本次的主題，我們將在以往那些不太受關注的領域，通過運用日立擅長的深度分析和統計分析，創造新的技術。這需要我們踏踏實實地進行研究積累，而這或許正是日立最擅長的事情。」（首席科學家坂入）
※本次部分研究受到國立研究開發法人日本醫療研究開發機構（AMED）的醫療領域研究成果推廣事業，以及產學協作醫療創新項目的支持。
公開日期: 2017年11月
解決方案負責部門: 日立製作所 研究開發組
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